학생선수에게 가장 필요한 것은 결국 선택권이었다. 학업과 운동 중 하나를 강요받는 구조가 아니라, 자신의 목표와 가능성에 따라 진로를 설계할 수 있는 환경이 필요하다는 것이다. 특히 아이스하키나 럭비처럼 프로와 실업팀을 이어지는 길이 넓지 않은 종목일수록, 학업과 진로 준비의 의미는 더 커질 수밖에 없다. 선택권은 대학에서 시작하는 것이 아니다. 초·중·고 시기부터 운동과 학업을 함께 가져갈 수 있는 경험이 쌓여야, 대학에 와서도 학생선수는 자신의 미래를 자연스럽게 설계할 수 있다. 결국 중요한 것은 해외 사례를 그대로 도입하는 것이 아니라. 한국의 현실에 맞게 운동과 학업을 병행할 수 있는 구조를 만드는 일이다.

이세용 체육위원장: 학생들에게 정말 필요한 건 선택권이라고 생각합니다. 공부를 더 하고 싶은 학생도 있고, 운동에 더 집중하고 싶은 학생도 있을 수 있습니다. 그런데 지금은 그런 선택을 할 수 있는 구조가 충분하지 않습니다. 공부를 하겠다고 하면 역차별을 받는다고 느끼고, 운동을 하겠다고 하면 학업을 소홀히 한다는 시선을 받습니다. 결국 학생선수가 무엇을 잘하고 무엇을 선택하고 싶은지에 맞춰 길을 열어줘야 합니다. 학생선수가 공부도 하고 운동도 할 수 있는 환경은 대학 입시 하나를 바꾼다고 만들어지는 게 아니라고 생각합니다. 초등학교, 중학교, 고등학교 때부터 운동과 학업을 함께 가져갈 수 있는 구조가 필요해요. 어릴 때부터 그런 경험이 쌓여야 대학에 와서도 운동에 집중할지, 공부를 더 할지, 혹은 두 가지를 병행할지 선택할 수 있습니다. 대학이 운동부를 운영한다면, 단순히 학생을 뽑고 등록금을 받는 데서 끝나서는 안 됩니다. 그 제도를 활용했다면 학생선수를 어떻게 양성하고 육성할지, 졸업 이후까지 어떤 길을 열어줄 수 있을지 함께 고민해야 해요. 운동부가 알아서 운영되게 두는 방식으로는 학생선수의 미래를 책임질 수 없습니다.

이는 대학스포츠가 교육기관 안에 존재하는 이유와도 맞닿아 있다. 대학 운동부가 단순히 경기 성적만을 위해 존재한다면, 학생선수의 학업과 진로는 언제나 부수적인 문제가 될 수밖에 없다. 그러나 대학스포츠가 교육의 일부라면 이야기는 달라진다. 운동을 통해 성장한 학생이 대학 안에서 또 다른 가능성을 발견하고, 졸업 이후의 삶까지 준비할 수 있어야 한다.

결국 학생선수 진로의 핵심은 운동을 하는 동안 어떤 선택지를 함께 준비할 수 있는가에 있다. 학습권 보장이 수업 출석에 머물러서는 안 되는 이유도 여기에 있다. 학생선수에게 필요한 교육은 운동 이후의 삶을 준비하게 하는 교육이다. 이러한 의식은 자연스럽게 진학 제도에 대한 논의로 이어진다. 운동과 학업을 함께 이어온 학생선수라면, 그 가능성이 동일 계열 진학이라는 제도 때문에 체육계열이라는 하나의 선택지 안에만 갇혀서는 안 된다는 것이다.

이세용 체육위원장: 저는 동일 계열 진학이라는 제도가 잘못됐다고 생각해요. 공부를 더 잘해도 다른 분야로 가지 못하는 구조는 이해하기 어렵습니다. 운동을 하면서도 일정 수준 이상의 학업 능력을 갖춘 학생이라면, 체육계열이 아닌 다른 전공으로도 갈 수 있어야 합니다. 운동을 한 경험이 가산점이 될 수는 있다고 봅니다. 하지만 그 가산점이 체육계열에만 묶여서는 안 됩니다. 공부도 어느 정도 하고, 운동도 해온 학생이라면 다른 전형을 통해 다양한 학과로 갈 수 있어야 합니다. 운동과 학업을 함께 해온 학생의 역량을 무시해서는 안되죠.

이종수 감독: 학생선수도 공부를 계속해온 경우라면 학업을 잘할 수 있습니다. 운동선수로서의 능력도 평가받고, 수능도 제대로 봐서 학업 수준이 된다면 원하는 전공에 갈 수 있어야 한다고 생각합니다. 예를 들어 상경대에 갈 수 있는 학업 수준이 된다면 상경대에 갈 수 있어야 합니다. 물론 쉬운 일은 아니에요. 하지만 그렇게 제도가 바뀐다면 학생선수들도 공부를 해야 하는 이유를 더 분명하게 느끼게 될 겁니다. 단순히 규정을 지키기 위한 공부가 아니라, 자신의 미래를 선택하기 위한 공부가 되는 것이니까요.

결국 현장에서 요구하는 것은 더 촘촘한 통제가 아니다. 더 넓은 가능성이다. 학생선수에게 필요한 교육은 성적을 관리하는 교육이 아니라, 학업을 통해 진로의 폭을 넓힐 수 있게 하는 교육이다. 학습권 보장이 수업 출석에 머물러서는 안 되는 이유도 여기에 있다. 학생선수가 운동을 하는 동안 자신의 다음 선택지를 함께 준비할 수 있을 때, 대학스포츠는 비로소 교육의 장으로 기능할 수 있다.

학습권의 다음 단계는 진로권이다

결국 현장에서 확인한 문제는 단순하지 않았다. 체육위원장은 제도가 학생선수를 위해 작동하고 있는지 물었고, 학생선수는 학업이 자신의 미래를 위해 필요하다고 답했다. 두 입장은 얼핏 다르게 보이지만, 결국 같은 지점에서 만난다. 학생선수에게 필요한 것은 공부를 강요하는 제도도, 운동만을 요구하는 분위기도 아니다. 그들에게 절실한 것은 학업과 운동을 함께 가져갈 수 있는 구조다. 그리고 그 구조의 근간에는 학생선수의 진로 문제가 고려되어야 한다. 학습권 보장은 수업 출석 여부를 관리하는 데서 끝나서는 안 된다. 학생선수가 대학에서 무엇을 배우고, 어떤 역량을 쌓고, 졸업 이후 어디로 나아갈 수 있을지까지 연결될 때 비로소 의미를 갖는다.

결국 학생선수의 진로 문제는 단순히 개인의 노력만으로 해결될 수 없다. 학습권을 보장한다는 말은 수업 출석을 관리하는 데서 끝나서는 안 되며, 운동 이후의 삶을 준비할 수 있는 시간과 제도, 그리고 선택지를 함께 마련하는 데까지 나아가야 한다. 학생선수가 경기장 안에서 쌓아온 성실함과 책임감이 졸업 이후의 삶으로 이어질 수 있을 때, 대학스포츠는 비로소 교육의 장으로서 의미를 갖는다. 그렇다면 이러한 교육적 이념은 대학스포츠의 생존과 어떻게 연결될 수 있을까. 이어질 3편에서는 학생선수의 미래를 넘어, 대학스포츠가 스스로 생존할 수 있는 자생력 확보 방안을 알아가보자.

결국 대학스포츠가 직면한 팀 해체의 위기와 학생선수들의 불안정한 진로 문제는 본질적으로 같은 뿌리를 두고 있다. 선수들만의 고립된 리그 안에서는 재정적 자생력도, 교육적 대안도 결코 찾을 수 없기 때문이다. 이제 대학스포츠의 생존을 위한 종착지는 명확하다. 투명한 선발 제도로 문턱을 낮추고, 일반 학생 프런트와 함께 학내 팬덤을 키우며, 지역사회와 호흡하는 ‘대학 공동체 스포츠’로 거듭나는 것. 대학스포츠가 모두가 함께 즐기는 열린 문화로 체질을 바꿀 때, 비로소 학생선수들은 더 넓은 세상으로 나아갈 평생의 자산을 얻고, 대학은 잊혔던 공동체의 뜨거운 연대감을 다시 마주하게 될 것이다.